学生時代からの友人（美人、独身女性）が嘆く。
「日本は若くないと希望が持ちづらい」、「意識しすぎかもしれないけれど、５０の壁」と。
確かに、テレビでも何でも、若さがもてはやされる。若者向けのグッズが売り出され、企業は若者に受けたがる。若いこと＝価値がある、と感じさせられる場面は多い。
でもね、待って。
５０歳ってなかなか良い年齢だと思うのよ。
３０の「結婚の壁」、４０の「出産の壁」は、女性ばかりが値踏みされた気がする。「選ばれる・選ばれない」のふるいにかけられ、壁を乗り越えられなかった女性には「落ちた」印象がまとわりついた。
でも、５０は「更年期の壁」。体力が落ちて、ホルモンバランスも変わり、若いころとは違う自分に気づく。それは自然の法則で、かつ男女平等。男性にだって訪れる。
それにね。年を取ったからこその価値もあると思うのよ。
介護施設や病院で、おっとりしたベテランの職員さんの方が、安心感があって頼れるって思う場面はない？
高級旅館や高級料亭で、上品な年配の中居さんに優雅に給仕してもらうと、豊かで贅沢な気分になったりしない？
若くて速いこと。それが価値、っていうのは、いわば高度成長期の蛍光灯のようなもの。煌々と隅々まで照らすのは、あまりに薄っぺらで深みがない。
ときは２１世紀。高齢化した成熟社会は、ろうそくの陰影にこそ豊かさを感じ取れるものじゃない？ そういう価値観の時代が来ていると、私は思うのだけれども。
（２０１７・３・９執筆、元沢賀奈子）
