ＫＯＡのチップ部品。様々なサイズがある
さわかみファンドを運営するさわかみ投信が９月２日、大阪市で運用報告会を開いた。３０社がブースを出し、一般投資家向けに事業内容の説明をした。その中から、投資したくなる魅力的な企業について、講演の内容を紹介する。第１回は、抵抗器メーカーのＫＯＡ（コーア、東証６９９９、本社・長野県箕輪町）。
ＫＯＡは長野・伊那谷に本社、工場のある、日本有数の抵抗器メーカーだ。上場企業で、抵抗器の売り上げが８割を占めるのは同社だけだ。
抵抗器は、電流や電圧を制御するもの。エアコンのインバーターなど、モーターの回転数を制御するものもその一つ。抵抗器の回路に、どのくらい電流が流れているかを測るセンサーを付けることで、今後、ＩｏＴ分野での成長が期待される。ことに注目は電気自動車（ＥＶ）への搭載だ。ガソリン車禁止が欧州で決まり、中国でも検討されるなど、世界中で電気自動車シフトが始まっている。ＥＶで安心・安全運転を確保するためには、電流や電圧の制御に、より精密な抵抗器が求められる。これがＫＯＡにとって大きなビジネスチャンスとなる。
KOAの製品の数々
抵抗器はひずみも測れ、傾きの計測装置は実用化できている。例えば、トンネルに張り付けて、崩落の予兆を調べることに使われる可能性がある。ほかにも、アイデアベースではいくつかの新規事業がある。今後、どんな用途で抵抗器のＩｏＴ技術を使えるか、各企業とどうアライアンスを組めるかが勝負という。
「自社のみではついていけないため、オープンイノベーションで自社の技術を使ってもらい、共同開発していきたい」と、同社経営管理イニシアティブ総務センターの矢島豪ジェネラルマネージャーは話す。他メーカーとの新しい提携については、いま水面下で模索中という。
現在、ＫＯＡの出荷先は業界別で、自動車が３９％、パソコンが１３％、ＡＶが１０％、通信が９％、家電が９％となっている（２０１６年度）。自動車は１７年に４割を超え、この比率は海外の競合メーカーに比べて高い。「壊れては困るところで使ってもらえるようになった」と、矢島ジェネラルマネージャーは品質に胸を張る。台湾、中国など海外の競合社は低価格戦略だが、ＫＯＡは高付加価値によって競争力と価格を保っているという。
ＫＯＡの世界最小のチップ抵抗器。埃かと見まごうほどの小ささだ
ちなみに、世界最少の抵抗器はＫＯＡの製品で、大きさは０．２５ミリ×０・１２５ミリ。ただの点にしか見えないほどの小ささながら、電子回路での電気や電圧を一定に制御する。
ＫＯＡのような電子部品メーカーのおかげで、スマホは薄く軽くなってきた。例えば、あるスマホの回路基板には２２２個の精密な抵抗器が使われている。コンデンサは５８４個、コイルは９０個。また例えば液晶テレビでは、スマホ用より大きいリード線付きの抵抗器が５００～１０００個も使われているという。
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ＫＯＡの風センサーのプレゼン用パネル。センサーが風を感知すると、照明が変わる仕組み。微風でも感知する感度だ＝大阪市内で９月２日
ＫＯＡは創立が１９４０年。資本金は６０億円。伊那谷はもともと養蚕農家が多かった土地だ。１９２９年の世界大恐慌で養蚕が打撃を受け、都会へ働きに出ざるを得ない地元の農家が増えた。そのため、彼らが現金収入を得る道をと創業したという。
同社の従業員は、日本国内に約２０００人、海外に約２０００人。年商は４５６億円（２０１６年度）。伊那谷エリアに１６の生産拠点を持つ。５万坪の敷地に、研究開発棟、物流センターも備える。主力商品である抵抗器の７０％以上は国内で生産しており、主に伊那谷が担う。いまは為替が安定しているため、国内工場で生産しても利益が出せるという。
売上高の７割以上が日本国内だが、生産個数の７割が海外だ。国内では付加価値の高いものを作って世界に輸出している。海外にも生産工場と、中国、台湾、米国等に１２の事業所がある。
固定抵抗器は全世界で３０００億円余のマーケット。その中で、ＫＯＡは月約１２０億個、年１０００億個以上を世界で生産している。１個あたりの平均売価は２８銭という。
連結決算で、８５年以降に過去３回、赤字になったことがある。８５年のプラザ合意、２０００年のＩＴバブル崩壊、０８年のリーマンショックの３度だ。輸出率が高いので為替の影響を受ける。そこで、ＫＰＳ（コーア・プロフィット・システム）という、全員参加の体質改善活動を始めた。
最初の「ＫＰＳ１」ではトヨタ方式を導入。看板方式と改善で業績が上昇した。
ＫＯＡの風センサーの説明
２度目の業績赤字はＩＴバブル後で、２０００年から「ＫＰＳ２」を始め、品質に注目して改善した。２０世紀は大量生産の時代で、不良品もたくさん作っていた。だが、２１世紀になると、扱う分野が車、ロボット、医療機器などに移り、不良品は死活問題となるように。もし車でリコールになると、売上高が４００～５００億円の会社は潰れてしまう。日本のモノづくりは品質が武器。「ＫＯＡの抵抗器は切れない」という品質向上に２０００年の「ＫＰＳ２」から取り組んだ。
リーマンショック後の「ＫＰＳ第３ステージ」での改善点はマーケティングだ。それまで抵抗器は、客から入る注文に応じて納品する形だった。それを、ＫＯＡ側から顧客に対して、こんなことに使えないかと提案する価値提案型の生産に変えた。製造技術を提供するというスタンスだ。
こんなふうに、過去、経営危機は改善で乗り越えてきた。抵抗器を８０年間作ってきた今、「ＫＰＳ３」を経て、様々な技術の蓄積がある。つなぐモールや感知測定シミュレーションなどの技術が、ユビキタス、ＩｏＴ、ＡＩといった成長分野に使われることが期待される。提供する業界も、航空、宇宙、インフラ、医療介護通信へと広がってきた。抵抗器はセンサーと対で使われる。部品屋からモジュールビジネスへ、センサービジネスへと転換しつつあるという。
（２０１７・９・１３、元沢賀南子執筆）
